クラフトとビジョンが出会う場所：Vetrina Miaの物語

ファッションは伝統的な産業であり、素材や職人、内部の仕組みに関する細部と知識は歴史と業界内のノウハウに深く根ざしています。業界の外部出身であるKate Chang（ケイト・チャン）は、その停滞しがちで頑固な構造に挑戦し、常に既成概念を打ち破ってきました。

ケイトはカリフォルニア州ウォルナットクリーク、すなわちシリコンバレーの中心部で生まれ育ちました。かつてはリンゴの果樹園に覆われた緑の土地でしたが、スタンフォード大学の発展とそれに集まった才能は、「心の悦びの谷」として知られたこの地域を次第に世界の技術とイノベーションの中心、そしてアメリカ経済の強力なエンジンの一つへと変貌させました。今日に至るまで、カフェやレストランで若い起業家たちが、投資家の思想が創業者のそれと合わなかったために数百万ドル規模の出資を断ったという話をしているのがしばしば耳に入ることがあります。カリフォルニアは国ではありませんが、国内総生産は4.1兆ドルに達し、本稿執筆時点で世界４位のGDPに匹敵するかそれを上回る水準にあると予想されています。そこは、野心的な人材が創造と発見の限界を盲目的に追求する、驚くべき、ほとんど狂気めいた場所でもあります。かつての空っぽのリンゴ園が今日の姿へと変貌し、文化が絶えず衝突し、混ざり合い、変化する環境で育ったことが、ケイトを今日の野心的な国際的起業家へと育んだのです。

育ちについて問われたとき、ケイトはカリフォルニアの活気ある多文化の経済が彼女の信念と思想の重要な部分を形成したと語りました。「ニューヨークが世界の金融の中心になったのは、欧州の旧世界の都市に近接していたからです──メイフラワー号が新しい生活への才能と野心を運んできました。カリフォルニアは米国の中でアジアに近く、その地理的要因が才能と資金を集める力を生み出し、今日の強大な地位を築かせたのです。」

カリフォルニア大学バークレー校で法学を学んだ後、ケイトはコロンビア・ロー・スクールへの入学許可を得ました。しかし、慣例に従って法曹の道を歩む代わりに、彼女は視野を広げ世界を知るためにアジアへ一年間の休暇を取ることにしました。香港の賑やかな街角や東京のコンクリートジャングルのただ中で、ケイトはまるで覆いが取り払われたかのように感じ、隠れた機会に満ちた新しい世界が開けたと語っています。地球の反対側には同じく野心的で、むしろ私が育った環境で見たものよりもさらに勤勉な市場と人々がありました。そこで彼女は、住友商事エクイティ・アジア（Central, Hong Kongオフィス）やCyberAgent Ventures（現 CyberAgent Capital）などの有力なベンチャーキャピタル投資会社に参加し、Dianping.com、KakaoTalk といった企業への投資で重要な役割を果たしました。当時、彼女の仕事ぶり、業績、そして鋭い判断力と常に行動するビジネスウーマンとしての評判は、主要なメディアによって明確に報じられていました。初期キャリアの頃の例として、アジアの消費者テクノロジーとベンチャーキャピタル業界の著名な媒体「Tech in Asia」の記事が挙げられます。https://www.techinasia.com/asias-top-female-startup-investors-on-why-they-love-their-jobs-part-i

ケイトはコロンビア・ロー・スクールの教授に対して法学の継続を断ったときのことを私に話してくれました。教授は入学がいかに難しいか、多くの人がそこで学ぶ機会を夢見ていることを彼女に思い出させたそうです。しかし同時に、その教授は教育の世界の外側には「社会」というより厳しい大学が常にあるとも語ったといいます。

「ご自宅にいながらミラノの街やブティックを体験し、買い物ができたらと願ったことはありませんか？」──会話のその時点で、ケイトはインタービュー中もっとも重要な質問を持ち出しました。ミラノのクアドリラテロ・デッラ・モーダ（Quadrilatero della Moda）を訪れ、職人技、優雅さ、ラグジュアリーの伝統のメッカを体感することを夢見たことのない人はほとんどいないでしょう。有名なメゾン・ド・クチュールに目を奪われがちですが、それらの通りのあらゆる路地には、小さいながら誇り高いファッションブティックが王冠の宝石のように並んでいます。そこには、新しい装いに挑む気難しい人をも誘う、イタリアならではの魅力と独自性があります。

これらの街に触発され、ケイトは8年間ヨーロッパ各地を巡り、長年にわたって大手メゾンで成功した後に独立の翼を広げたユニークな個人デザイナーや、若くとも同様に才能と野心を持つ新世代のデザイナーと契約を結びました。そうしたデザイナーたちと、世代を超えて受け継がれる技法を守る職人を有する工房を組み合わせることで、群を抜く独創的で贅沢なファッションピースが生まれ、人々の中で際立つ存在となっています。

ケイトは契約を結んだ多くのデザイナーについての詳細も私に共有してくれました。かつてArmaniで多大な功績を残したファビオ・メンコーニ（Fabio Menconi）から、パンク・ファッション運動の旗手でありVersaceやPradaと並ぶこともあるシモーネ・ボッテ（Simone Botte）のブランド「Simon Cracker」まで、数多くのクラシックモデルに痕跡を残したマリーナ・ロレンツィ（Marina Lorenzi）、Channel の職人を監督し指導するフレデリック・レセリエ（Frederic Lesellier）などが含まれます。年齢にかかわらず、こうしたデザイナーの一人ひとりが、安定し成功したキャリアを離れて自らの印を残す勇気を見出してきました。

そのとき、私はケイトが引き受けたとてつもない仕事の重さを理解し始めました。女性である彼女がブランドのオーナーや工場と会い、交渉し合意に達するという姿を想像するだけでも容易ではないのに、それを200以上のブランドや数えきれない工場に対して行ったのです。最初に頭に浮かんだ言葉は「無理」でしたが、彼女はそれを成し遂げていました。製造に関わる工程、革や素材の価格設定や調達、イタリア各地の特性とそれが職人技とどのように結びつくかに関する知識、そして何よりも人の心に対する理解──そうしたケイトの深い洞察と知見が、これらの困難を乗り越えさせたのです。

ケイトがヨーロッパ各地で得た経験は、これらのクリエイティブ・ディレクターたちが長年にわたり同様の機会を求めていたことを明らかにしました。彼らはしばしば有名メゾンで安定した職を得ていたものの、業界の慣習により同じデザインを季節ごとにわずかに手直しして繰り返すよう強いられ、自らの創造性やファッションに対する情熱が蝋燭の火のように消えかかっていると感じていたのです。

Vetrina Mia（ベトリーナ ミーア）はすでに成長を遂げ、現在では毎日8万人以上の買い物客がウェブサイトを訪れています。これは、現在のところ日本、韓国、香港、台湾、フィリピン、タイ、マレーシア、シンガポール、インドネシアといった限られた地域でのみ展開しているにもかかわらず得られている成果です。今後は中国本土、オーストラリア、UAE、サウジアラビアなどさらに多くの地域への拡大を計画しています。ケイトは私にウェブサイトのバックエンドのライブカウントを見せ、リアルタイムの統計を強調しました。その時点で、Vetrina Miaのサイトには800名以上のライブ来訪者がありました。立ち上げた20ほどのスタイルと4つのブランドだけで、主要なオートクチュールブランドを除けば多くのファッションブランドよりも先行する成果をすでに達成しています。

おおよそ月間250万件の来訪者が同サイトを訪れている現状を鑑みると、Vetrina Miaがヨーロッパのファッション文化とアジアの巨大市場をつなぐ架け橋となるのが「いつ」か、という問題であって「もし」なのかという問題ではないように思われます。

インタビューの中で取り上げられたもう一つの質問は、Instagramページについてでした。見た目は洗練されているにもかかわらずフォロワー数が3,000人強にとどまっている理由を問われた際、ケイトはそれも戦略の一部であると自信を持って説明しました。「ファッション業界のあらゆるブランドや企業は、ソーシャルメディアのフォロワー数を増やすことに執着しています。それは確かに重要で有益なことですが、そのフォロワーが必ずしも購入につながるわけではありません。シリコンバレーの文化で育ち、実際に有意義で確かな結果を得ることに価値を置く私は、クリエイターが消費者に評価されるのは素晴らしいことだと思う一方で、消費者を実際に私たちのウェブサイトに誘導して購買していただくことのほうがより重要だと考え、フォロワー数の拡大よりも購買につながる消費者の獲得に注力する決断をしました。」この考えに沿って、見た目の良さの裏に隠れるのではなく、Vetrina Mia のすべての広告は各バッグの価格を誇りを持って明示し、透明性を確保するとともに、訪れる購買希望者が真に購入の意思を持っているかを確かめています。

ケイト氏は、各広告にすべてのバッグの価格を表示するという決断を初めて下した際、当初は当社ウェブサイトのアクセス数が半減したことを、落ち着いた様子で私に語ってくれました。私は思わず冷や汗をかきましたが、ケイト氏は続けてこう話しました。「確かに痛みはありましたが、実際に購入を検討している本物の顧客を見つける必要があると理解していました。Vetrina Miaは、当社ブランドを評価し、フォローや「いいね」をしてくださる方々を大切にしています。しかし、成長のために必要なのは、その一歩先――すなわち、高級バッグを購入する準備が整ったお客様なのです。」事実、この決断を下してからおよそ二か月で、べトリーナ ミーアの月間購買客数はすでに六十倍に増加しており、これはケイト氏の優れた経営判断を如実に示すものです。さらに彼女は、平均して顧客が一つの商品詳細ページに二百秒から三百秒（約三〜五分）滞在していることを共有しました。これは、商品から目を離せない顧客を惹きつけていること、そして顧客が職人たちが最終製品に注ぎ込んだ丹精な仕事を認めていることの、何よりの証拠です。

このように短期間で他の多くのファッション企業を大きく上回る成果を上げられたのは、ファッションディレクターたちの創造的な仕事、職人たちの伝統的な手仕事と献身、そしてケイトのリーダーシップの下でチームが持続的に努力してきた結果の総合です。もし3か月前に誰かにこれらの成果が達成可能かと尋ねられたら、答えはまっすぐに不可能だと返されただろうと筆者は述べています。

現行のファッション業界が直面するもう一つの問題は、その生来の抵抗性と頑固な構造です。大半のブランドや大手メゾンはすでに確立された外観と成功の方程式を持ち、それが今日の彼らを支持する台の上に押し上げました。時代を超えた名作は確かに存在しますが、それは同時に、デザイナーが自由に創造性を表現することを許されず、企業のルールに束縛されて結果的に毎シーズンほとんど変わらぬ、創意に乏しい作品が繰り返し発表されるということも意味します。だからこそ、母親が30年前に買ったクラシックモデルが、娘が今日買うものと同じか少なくとも似ていることが往々にしてあるのです。

かつては、オートクチュールは製品の外見のみならず、その品質や醸し出す贅沢さによっても定義されていたため、この点は問題とはならなかったかもしれません。しかし、社会は変化し、現在私たちは独自性と個性が自己のアイデンティティを支える柱となる時代に生きています。本稿の読者の多くも、職場や旧友との食事会などの社交の場で、他者が自分と同じシャツを着ていたり、同じバッグを持っていたりするのを目にして、わずかな苛立ちを覚えた経験をお持ちではないでしょうか。ケイト氏は、日本の顧客が自身に語ったことを鮮明に覚えています。その顧客は、Vetrina Miaがこうした問題を解決していると述べました。それは、市場において新たな存在として高品質の高級品を提供しているだけでなく、すべての製品にユニークなデザイン、歴史、そして創作の着想が込められており、購買者が自らの嗜好や好みに応じて選び、楽しむための新たな選択肢を生み出しているからだというのです。確かに、各デザイナーは、自身の成長の物語や、生来の芸術的解釈を自由に表現したいという欲求から、無限の着想を内に秘めています。ケイト氏は、ファッションは高級ブランドが私たちに思わせようとするほど遠い存在であってはならず、また、その過程で個性や自己表現が犠牲にされるべきではないと信じています。

現在、Vetrina Mia は新たに生じた需要に対応するため、工場およびサプライヤーチェーンの再編に取り組んでいます。イタリアの職人は、一つのバッグを革の一片から最終形に仕上げるのに何日も要するため、これを高品質のまま持続可能に生産規模を拡大する方法を模索することは特に困難であると私は理解しました。ケイトもこれが追加の課題をもたらすことを語っています。

Vita Mia誌は、デザイナーと職人がその着想や志を共有するための窓口としての地位をここに築きたいと思っています。これらの職人たちには数え切れない物語と着想があり、それらは大手メゾンの硬直した文化の下では日の目を見なかった言葉でもあります。Vetrina Mia を訪れる購買者たちも、デザイナーやブランドが何を考え、何を企んでいるのかをよりよく理解する方法を求めています。現在、Vetrina Mia は契約した200超のブランドのうち4ブランドのみを紹介していますが、これは一面ではヨーロッパにおける伝統的な皮革加工の物語を伝えるためであり、また一面ではミラノの通りを再現する試みでもあります。ミラノでは店が絶えず入れ替わり、常に新しい顔で好奇心旺盛な群衆にファッションの新景色を見せています。しかし、月間200万超の来訪者は次にどのブランドが登場するかを渇望しています。その需要を満たすために、この誌面はファッション界の内側を覗く窓となり、Vetrina Mia の200名を超えるデザイナーと数百名に及ぶ職人たちからの物語と着想を読者に直接届けることを目的としています。

この誌面はVetrina Miaの声ではなく、むしろこれらのデザイナーや工房、職人たちの声です。すべての物語は彼ら自身から発せられ、すべての論点は彼らによって決定されます。一般的な定期刊行の編集方針や厳格な編集ガイドラインを持つ通常の雑誌とは異なるかもしれません。本誌は必ずしもすべての写真がファッション撮影基準にかなうとは限らず、すべての言葉が視線を引くために厳密に編集されるわけでもないかもしれません。しかしそれは、抑圧されてきたクリエイターたちが数十年にわたり胸に抱えてきた生の、真の声なのです。私たちはこれが肥沃な場となり、季節ごとに訪問者に新たな色彩、形、感情を紹介するファッションの庭が芽吹くことを願っています。十分なコンテンツが揃い次第、新たな号を発行いたします。

執筆者：Vita Mia（ヴィータ・ミーア）雑誌・ブログ 編集長